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日本太阳帆动力飞船推迟至5月21日驶往金星

2010.5.19

  日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)5月18日早晨宣布,原计划于18日上午6时44分(北京时间5时44分)搭乘火箭升空的深空太阳帆动力飞船“伊卡洛斯”号(Ikaros),因天气条件不佳而推迟发射,下次发射最早定于本月21日。如一切顺利,这架以金星为目的地的飞行器,将成为第一艘使用太阳帆技术的深空探测飞船。相关报道见于英国《新科学家》在线版。

  此次发射行动因“伊卡洛斯”号的特殊动力而备受关注:其并非传统意义上使用燃料助推的太空飞行器,而是一艘使用太阳帆反弹太阳光子的压力作为航行动力的“太空帆船”。

  据研究团队介绍,基于薄膜太阳能技术制造的20米帆板是“伊卡洛斯”号最关键的技术组成部分。该帆板柔软而富有弹性,厚度还不及一根头发。发射进入太空后,“伊卡洛斯”号将展开边长14米的太阳帆,整个飞船呈短圆柱形。光电转化加上反弹太阳光子的压力所提供的双重动力,让“伊卡洛斯”号只需沐浴阳光便可获得无尽的前进动力。

  JAXA将在飞船发射后,通过改变太阳帆反弹太阳光子的角度来控制“伊卡洛斯”号的飞行路线。按计划,距地球4150万公里的金星将成为“伊卡洛斯”号的首个目的地。如过程顺利,JAXA还将继续推出面积更大的第二代太阳帆宇宙飞船,目的地包括木星。

  利用太阳能作为宇宙飞行的动力,一直是宇航界着力探索的领域之一。在开普勒时代,便已提出过仅依靠太阳能持续飞行的宇宙飞船的设想。2005年,美俄曾合作开发了一艘太阳帆飞船“宇宙一号”,但升空后即与地面失去联系,踪影全无。其后美国宇航局的“光帆计划”也因各种技术难题而搁置不前。

  过去进行的试验只在地球周围轨道展开太阳帆,因此,耗资15亿日元的“伊卡洛斯”号将成为第一艘使用太阳帆技术的深空探测飞船。

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