能源短缺和环境污染，是当前人类面临的重大挑战。生物质资源在解决这两个问题方面潜力巨大。然而，生物质的高效、经济转化问题“久攻不克”，已成当前困扰国际科学界和产业界的公认难题。
江苏大学特聘教授孙建中认为，以白蚁为代表的肠道消化系统是世界上最小，但又非常高效的“生物反应器”，对木质纤维素具有超凡的转化利用能力，整合多学科力量研究和探索以白蚁为代表的自然界生物高效转化系统的仿生理论和技术途径，有可能帮助我们解决困扰多年的生物质高效转化中的相关基础理论和关键核心技术。
孙建中是美国路易斯安那州立大学博士，昆虫与生物质能源专家，是国际上将白蚁对木质纤维素的高效降解特性引入生物质能源研究领域的少数前沿科学家之一。
据孙建中介绍，木质纤维素是各种植物的主要组成部分，通俗地讲就是“骨架”，主要由纤维素、半纤维素和木质素3部分组成，每年的产量可达2×1012～5×1012吨，是地球上最为丰富的可再生资源。然而，经过亿万年的进化，大自然将植物细胞壁做成了一个“耐压”和“防病”的几乎完美的结构，“木质纤维素中的多糖部分被木质素紧紧地包裹着，从而有效抵御外界生物、物理和化学的攻击，避免被迅速分解”。