有数十年烟龄的中年烟民相比于同龄的不吸烟者，过早死亡的风险高2到3倍。烟草是多种癌症、肺部和心血管疾病的主要风险因素，还会导致很多其他的问题，比如孕期的并发症、男性精子数量减少、白内障的风险增加等。

　　世界卫生组织(WHO)将吸烟作为可避免致死原因的首位。美国的统计数据表明，吸烟每年导致的死亡人数超过HIV、药物滥用、酒精滥用、交通事故和谋杀的总和。英国的统计也表明了类似的结果。

　　然而，虽然几乎现在所有人都知道吸烟对身体的危害，但是长期吸烟对其他的方面的影响仍然不为人所知，比如学习和记忆。

　　尽管一些研究表明，尼古丁能够促进注意力集中（使吸烟者更清醒），但是烟草中不仅仅有尼古丁。烟草中包括了超过4000种化学物质，其中50种物质在自然界中是有毒的：像汽车尾气中也有一氧化碳，打火机液中有丁烷，火箭燃料中有砷、氨和甲醇等。

　　研究人员认为这些有毒化学物质的长期积累会损伤大脑，导致学习和记忆缺陷。长期吸烟会导致工作记忆、前瞻记忆（用于日常任务，比如记住约会时间或者服药时间）以及执行能力（帮助我们计划、集中注意力、忽略掉不相关的事物）的下降。这三点能够支撑我们日常的记忆和学习能力，没有了它们，独立生活都会变得更加困难。