四篇论文跟踪胰岛β细胞的再生能力
在1型和2型糖尿病中，体内产生胰岛素的β细胞数量在减少，胰腺不得不拼命产生人体所需的胰岛素。因此，科学家一直在苦苦寻找各种方法，来产生新的β细胞，或寻找β细胞的替代，或刺激β细胞体内再生。有人认为，β细胞可从胰腺中的干细胞样前体再生，这一过程称为新生，此观点引发了许多争论，如：胰岛β细胞再生的证据依然欠奉。
目前，美国范德堡大学的科学家有证据表明，胰腺的胰岛素分泌β细胞具有再生能力。这一惊人的发现，发表在2014年3月份的《Cell Metabolism》杂志，向我们表明，通过了解β细胞如何再生，有一天科学家或许可以阻止或逆转糖尿病的上升趋势，目前，这种疾病影响超过8%的美国人。
本文的资深作者、范德堡大学糖尿病中心主任Alvin Powers博士表示：“这项研究，为我们了解‘是什么信号促进1型和2型糖尿病中的β细胞再生?’提供了线索。”
在过去的三个月中，范德堡大学Powers研究小组分别在《Diabetes》、《Development》和《Cell Metabolism》期刊发表四篇论文，报道了关于胰岛素分泌β细胞和胰高血糖素分泌α细胞“微环境”的重要发现，这两种细胞是聚集在胰腺“胰岛”中的四种细胞中的两种类型。
这两种激素，对于调节血糖水平、确保葡萄糖被传递到肌肉和大脑以作为燃料，都非常的重要，它们被储存在肝脏中。Powers将胰岛称为一个“迷你器官”，因为它们是高度血管化和神经支配的，并存在于一个特定的环境中。
在1型糖尿病中，β细胞被破坏，因为没有足够的胰岛素产生，血液中的血糖水平会上升。在2型糖尿病(肥胖的一个常见后果)，组织变得对胰岛素有抵抗力，从而再次引起血糖水平升高。β细胞功能也变得异常。
医学助理教授Marcela Brissova是其中三篇论文的第一或共同第一作者。医学助理教授Chunhua Dai博士、范德堡大学博士研究生Kristie Aamodt和Rachel Reinert，也是第一或共同作者之一。
在《Diabetes》发表的两篇论文和《Development》、《Cell Metabolism》各发表的一篇论文中，研究人员描述了关于胰岛血管化和神经支配的四个主要研究结果：
第一项研究指出，血管内皮生长因子A(VEGF-A)对于胰岛血管供应的发展和β细胞增殖来说非常的重要。在小鼠模型发育早期阻断生长因子，最终会降低β细胞群和胰岛素的释放，并破坏血流的葡萄糖清除率。这项研究的作者还包括，范德堡大学的博士后Fong Cheng Pan博士和分子生理和生物物理学教授Owen McGuinness博士。
第二项研究利用全基因组芯片、电子显微镜和代谢实验表明，胰岛血管内皮细胞释放的VEGF和其他“信号”，于是会在小鼠中刺激与大脑连接的胰岛神经的生长。
Brissova称：“如果胰岛不能正确地血管化，它们就不能正确地受神经支配。”这些信号也能促进β细胞的生长。参与这项研究的其他范德堡研究人员还包括Ambra Pozzi博士、Christopher V.E. Wright、D.Phil和Louise B. McGavock教授。
第三项研究表明，VEGF-A不参与2型糖尿病肥胖小鼠模型中响应血糖水平上升的β细胞群增加。肿瘤随其生长会生出新的血管，但是β细胞组织却不同，它会通过扩大现有的血管增加其血液供应。参与这项研究的其他人员还有医学副教授Takamune Takahashi博士、分子生理学和生物物理学副教授Masakazu Shiota博士和外科学助理教授Eric H. Liu博士。
最后一项研究表明，太多的VEGF-A能够导致β细胞死亡。但是，建立一个再生的微环境涉及到血管内皮细胞和巨噬细胞的相互作用，反过来，这会导致小鼠和人类胰岛内的β细胞增殖。
Brissova称：“这非常非常的不同寻常，因为胰岛细胞就好像神经元一样，一旦它们死亡，它们通常就不能再生。我们认为，来自骨髓的内皮细胞核巨噬细胞，创造了一种环境，可促进这些β细胞的增殖和再生。”
