美国科学家找到心脏干细胞
为利用病人自身细胞治愈受损心脏开辟新途径
科学家发现了他们所谓的心脏“全能干细胞”
美国科学家日前发现了能够转化为人类心脏所有细胞类型的心脏干细胞。这一发现为利用病人自身细胞治愈受损心脏敞开了大门。
据美国《科学》杂志在线新闻报道，这种新发现的细胞能够表达一种名为Islet 1的蛋白质，这种蛋白质存在于胎儿心脏形成的早期阶段。科学家在最近几年从小鼠胚胎的心脏中找到了这种细胞。如今，由美国波士顿市马萨诸塞州综合医院心血管研究中心主任Kenneth Chien领导的一个研究小组，在人类胎儿的心脏中发现了相同的细胞类型。
在研究小组确定了这种细胞后，他们接下来进行了非常重要的一步：利用人体胚胎干细胞产生新的心脏干细胞。通过使用荧光标记确认包含Islet 1的干细胞，研究人员获得了一批纯净的干细胞。他们随后证实，被Chien称为心脏“全能干细胞”的Islet 1干细胞能够转化为任意类型的心脏细胞——心肌细胞、平滑肌细胞，以及血管内皮细胞。研究人员在7月2日出版的《自然》杂志上报告了这一重要发现。
研究人员说，尽管这种细胞在实验鼠体内只能存在几天，但在人类胎儿中却能存在数周，这说明它在人类心脏形成过程中发挥着重要作用。今后也许可以通过植入这种心脏“全能干细胞”，帮助治疗先天性心脏缺陷等心脏疾病。
Chien强调，这些仅仅存在于胎儿体内的原始干细胞并不能用来进行治疗，这是因为它们可能会转化为其他不想要的细胞类型。他说，实际上，研究人员需要分离那些已经向着特定方向发展的“中间”细胞。与此同时，原始干细胞能够用来进行疾病建模和药物筛选。它们同时还为先天性心脏病的治疗带来了曙光。在胎儿的心脏中，Islet 1细胞被群集在先天性心脏缺陷的“热点”区域，Chien说：“先天性心脏病可能是一种干细胞疾病。”
Chien说，有朝一日，研究人员或许能够用这些干细胞来培育能够植入病人体内的“心脏零件”，例如一部分心肌或心脏瓣膜。
美国加利福尼亚州圣地亚哥市斯克里普斯医院的心脏病专家Richard Schatz认为：“如果能够得到重复，那么这些发现真得非常重要。”但是洛杉矶市Cedars-Sinai心脏研究所所长Eduardo Marbán则表示，他对Islet 1细胞的发现能够催生新的疗法表示怀疑。Marbán如今正在领导一项临床试验，主要涉及从病人的心脏中取出一些组织，并用其培养细胞，最终再将其重新植入病人的心脏。Marbán认为，Islet 1细胞“对心脏细胞的发育显然是很重要的”，但是“正常的心脏组织能够在这种蛋白质完全缺席的情况下顺利形成”。
Chien对此却有不同的观点，他说很少甚至没有证据表明，科学家能够通过“‘磨碎’心脏以及培育由此得到的细胞”而获得干细胞。他说，为了确定能够有助于修复受损心脏的细胞，鉴别出真正的祖细胞是非常必要的。
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项目成果
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