卵泡是雌性动物卵巢中基本的功能单位，卵母细胞只有在卵泡中才能发育为成熟的卵子。人类的卵巢在出生时大约含有400,000个原始卵泡。这些卵泡在女性的生育期中逐渐被激活从而开始发育，直到绝经期时每个卵巢只剩下不到1000个卵泡。卵泡在未被激活时处于一种休眠的状态。前不久科学家利用基因敲除技术在小鼠中发现PTEN、PI3K和FOXO3a这几个蛋白的活性对于维持卵泡的休眠状态至关重要，然而尚不确定是否在人类中也可以通过对这些蛋白的调控从而实现激活休眠卵泡的作用。以美国斯坦福大学医学院薛人望（Aaron J. W. Hsueh）教授实验室为主的中日美三个研究团队最新的合作研究结果表明，利用PTEN的抑制剂和PI3K的激活剂在体外对新生小鼠卵巢组织进行短期处理后再移植至小鼠体内便能激活大量的休眠卵泡，从而获得能够受精并产生正常后代的成熟卵子。同时，该研究还用类似的方法处理了人类的卵巢组织，也获得了成熟的卵子，但由于伦理的原因，这些卵子并未用于受精。日本秋田大学医学院川村和宏（Kazuhiro Kawamura）研究组和中国科学院动物研究所段恩奎研究组参与了该项合作研究。这一研究成果公布在2010年5月17日的《美国国家科学院院刊》（PNAS）网络版上，并被该刊作为本周亮点加以介绍。