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水牛难患疯牛病谜题获新线索
近日，中国科学院昆明动物研究所张亚平院士、云南大学副教授赵卉和硕士刘林林通过比较黄牛和水牛群体的基因，为解决为何水牛不感染疯牛病这一问题提供了线索。相关研究成果日前发表于《科学公共图书馆・综合》。
疯牛病因具有高度传染性和致死性，且可通过食物链传染给人类而受到高度关注。但张亚平等研究人员发现：全球有超过18万头黄牛感染了疯牛病，但是没有一例水牛被感染疯牛病的报道。这说明遗传因素在疯牛病的易感性上有着不可忽视的作用。
据了解，疯牛病由朊病毒引发。研究表明，朊病毒基因是其致病的基质，但仅此一个基因无法彻底澄清朊病毒疾病的致病机理。
近年来，一个名为SPRN的基因及其编码的蛋白Shadoo在朊病毒疾病中的作用越来越受到人们的关注，此基因可能作为抑制因子，参与调控朊病毒疾病的发展进程。
为此，该课题组研究人员通过比较分析黄牛和水牛群体的SPRN基因的启动子区、编码区和3’区域，共发现了117个种间固定差异。其中，比较特别的有：一个12-bp的缺失/插入多态只存在于具有重要功能的黄牛Shadoo蛋白的疏水结构域中，而水牛群体中没有发现这种多态现象;Shadoo蛋白在两个物种间存在两个固定突变位点，此外还有三个非同义替代在两个物种间存在显著差异，这些突变位点可能改变了Shadoo的生物学性质，进而影响了疾病的发展;水牛的SPRN基因的启动子活性显著高于黄牛的启动子活性，进一步的实验也证实了具有疯牛病抗性的水牛大脑Shadoo蛋白的表达量高于对疯牛病敏感的黄牛，该结果与预期的设想相吻合。
业内专家认为，虽然目前Shadoo蛋白在疾病中的作用尚未彻底澄清，但是该研究结果支持Shadoo在朊病毒的感染和发展中不是一个“旁观者”的观点，为朊病毒疾病生化学研究提供了有意义的线索。
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