人在老年时许多的疾病会随之而来,这是一个令人难过的事实。尽管许多疾病可能并不危及生命,但它们剥夺了生活的乐趣。肌肉衰减征(sarcopenia)就是这样一种疾病,其会导致肌肉和力量丧失,这就是一些老年人会丧失耐力、行走以及呼吸困难的原因。

  不幸的是,除了锻炼尚无针对这一疾病的治疗方法,随着年龄的增长它只会变得越来越麻烦。了解肌肉衰减征对开发新疗法至关重要。现在,科学家们确定了随着年龄增长发生这种不可逆的肌肉耗损的机制。研究论文发表在《自然》(Nature)杂志上。

  我们的身体是由万亿个细胞所组成。大多数的器官,包括脑、肝、心脏、肠和血管都具有称之为成体干细胞的特化细胞,负责维持和修复器官。这些细胞长时间维持在一种静息状态,不同于普通细胞终生不断分裂,成体干细胞只在组织修复需要之时才进行细胞分裂。当这些成体干细胞被移除或是它们停止发挥功能之时,机体的修复系统也会停止运作。这种情况通常随着年龄的增长而自然发生,导致诸如肌肉衰减征一类的退行性疾病。