染色质的形状可能帮助人们诊断白血病的类型
人类的遗传信息位于染色质上（我们熟悉的染色体是在细胞分裂时期聚集到一起的染色质），由 DNA 分子和很多蛋白质组成，由于 DNA 分子的长度非常长（可达一米以上，相当于细胞直径的好几万倍），染色质在细胞中都必须经过各种折叠。而最近的研究表明，某一段染色质的折叠方式可能可以被用于诊断白血病的类型。
加拿大麦吉尔大学的研究团队，对取自三种不同白血病分型病人的淋巴细胞培养而成的细胞系，其中的一组基因——“同源异形盒A（HOXA）”——所在的染色质的折叠方式进行了研究。当他们利用计算机建模分析染色质中各个位置之间互相接触的状态，以及这些状态同细胞的白血病分型之间的关系之后，发现不同的白血病分型，其染色质的折叠方式也会有所不同。之后研究团队利用这一模型，对其它未知分型的白血病细胞系，按照其染色质折叠方式分类，并利用其它方法来验证，发现按折叠方式分类的办法能有九成以上的准确率。
这一初步结果如需要应用到临床，仍有几个门槛要过。经过实验室培养的细胞系，其染色质折叠方式是否会发生改变，这需要进一步的研究以确认，也是这一结果能否应用的关键；另外，要获得染色质的折叠方式需要大量的细胞，远远超过临床活检能获得的数量。为此，研究团队正在设计下一步的实验，打算直接从白血病病人身上取样，以确定这一办法的可行性。
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