Nature子刊：一上天，宇航员的大脑就发生了变化
根据一项密西根大学（U-M）的最新研究，宇航员在进行太空飞行前后的大脑MRI成像显示飞行中宇航员的大脑会发生压缩和扩张。U-M运动机能学和心理学教授Rachael Seidler博士说道：“这些发现可能改变我们对其他正常健康状态的认识。”
这项被认为是首个检测宇航员大脑在飞行过程中结构变化的研究表明大脑的灰质体积会增大或者减小，并且改变的程度与在太空飞行的时间有关。在这项研究中，Seidler及其同事对12个飞行2周的宇航员及14个在宇宙空间站工作6个月的宇航员的大脑结构进行了MRI检测，结果发现所有的宇航员大脑灰质体积都有变化，工作6个月的宇航员变化程度更大。
Seidler说道：“我们发现大部分灰质体积减小，这可能是由于脑脊液在太空中重新分布所致，因为太空中没有重力使脑脊液向下运动，因此导致面部浮肿，这也许会导致大脑位置或体积发生改变。”
研究人员还发现大脑灰质中控制腿部运动及加工腿部信号的区域体积增大，这反映了大脑学习微重力下运动的方式发生改变。
“这是很有趣的，因为就算你很喜欢一件事情，你也很难每天练习1小时。因此这是大脑神经可塑性的一个很好的例子，因为在太空中，人一天24小时都处于微重力环境下。”Seidler说道。
尽管他们没有指明这种改变的确切机理，但是这些发现或许提供了思考一些健康状况的新角度：如一些长期卧床的病人或者正常压力脑积水的患者。Seidler认为大脑的改变也许反映了神经元间的新连接。此外，她正在领导另一项长期研究以确定这些变化对人认知和生理行为的影响，以及这些变化会持续多久。“宇航员的行为也许会回归正常，但是他们大脑控制行为的方式也许会改变。”此外，这项研究的结果也与她正在进行的另一项长期研究的结果相似：志愿者保持向下倾斜的状态三个月，他们的大脑也发生了改变。
这项研究由NASA资助，相关研究结果发表在《Nature Microgravity》上。
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