Nature：营养不良破坏你的微生物组
人类的肠道菌群建立于幼儿时期，这些微生物对于儿童的健康有着重要的影响。日前科学家们在孟加拉一个贫民区，对健康和严重营养不良的儿童进行了研究。研究人员在这些儿童出生后两年中，跟踪分析了他们的肠道菌群，发现营养不良会破坏微生物组的健康发展。就算通过膳食治疗改善营养不良的症状，也不能恢复这样的破坏。这项发表在Nature杂志上的文章指出，肠道菌群与免疫功能和营养吸收有关，在营养不良的病理中有重要作用。
微生物组与年龄
为了明确儿童肠道菌群的正常构成和发育情况，华盛顿大学的Jeffrey Gordon领导研究团队，对12名孟加拉某贫民区的健康儿童进行了研究。研究人员在这些儿童两岁以前每月取一次粪便样本，并通过DNA测序鉴定其中的细菌（微生物组）。他们比较了不同样本中的细菌多样性和组成比例，发现有24种菌所占的比例会随着儿童成长而改变。随后，他们又在38名健康儿童中检验细菌组成与年龄的关系，发现这24种细菌的比例能够准确预测儿童的年龄。
研究显示，营养不良儿童的肠道菌组成不符合其真实年龄，而是显得更为年幼。这样的差异在严重营养不良的儿童中最为明显。研究人员通过饮食治疗，改善了这些儿童的体重和营养水平，然而其肠道菌群只出现了暂时性的“成熟”，很快又会回到原来的状态。进一步分析表明，营养不良儿童的微生物组中，细菌种类较少，许多细菌的丰度也不足。
研究人员指出，营养良好的儿童微生物组的恢复力更强。举例来说，腹泻性感染会改变患儿的肠道菌组成，但营养好的儿童能够在一个月之内恢复正常。
微生物组与健康
这项研究是人们首次衡量人类微生物组的发育程度，类似的方法也可以用于研究其它疾病。Gordon指出，研究中的24种细菌可以帮助人们对营养不良进行分级，或者对治疗效果进行评估。
富含营养的膳食可以显著减少营养不良造成的死亡，但营养不良依旧会对儿童健康造成长期的影响。举例来说，在儿童营养水平和体重得到改善的同时，IQ低和免疫功能紊乱的问题依然存在。而不够成熟的微生物组可能就是这种现象背后的原因。
“我们的研究表明，生长发育是否健康，不能只在细胞的基础上做出判断，微生物组也在其中起着重要的作用，”Gordon说。
