如果癌症治疗能像计算机程序那样,根据条件执行任务,结果会怎样呢?物理学家组织网近日报道,加州理工学院的研究人员开发出一种小条件性RNA(核糖核酸)分子,它可以按照“如果……只有……才……”的逻辑命令来杀死变异细胞,极大程度地减轻了癌症治疗的副作用,研究论文发表在9月6日的美国《国家科学院院刊》上。

  癌症是环境和遗传因素双重作用的“产儿”,且每种癌症都很独特,所以很难治疗。传统化疗是通过假定一种或者多种药物既能识别,又能杀死癌细胞来治疗癌症的。而事实上,药物的选择性很有限,化疗还会带来很多副作用,比如经常服用一种瞄准快速增生的肿瘤细胞的化疗药物会导致脱发,因为头发毛囊细胞是人体中生长最快的细胞之一,癌症药物的识别往往会“张冠李戴”。

  研究人员演示了小条件性RNA分子有选择地杀死癌细胞的过程,结果表明,这种分子可有效地消除实验室培养的脑癌、前列腺癌和骨癌细胞,而没有癌变的细胞数量并无明显减少。论文合著者尼尔斯·皮尔斯说,这种分子能测出癌细胞的内部变异,然后在其内部激活治疗反应,而在没有癌变的细胞中保持沉默。