NIH将移除对人兽嵌合体研究的资助限制
2015年9月，因为考虑到伦理问题美国国立卫生研究院突然宣布停止资助将人类干细胞引入到动物胚胎的嵌合体研究。今年8月4号NIH宣布除了一些特殊研究仍受到禁止，该机构将解除对嵌合体研究的资助限制。同时也将设立评审小组进行伦理审查并监督资金的使用。
新规定对于将人类细胞引入非人灵长类动物胚胎的发育时间节点进行了限制，禁止在中枢神经系统开始形成之前引入人类细胞。这样的规定意在限制组成嵌合体大脑的人类细胞的数目。他们还禁止对包含人类细胞的动物进行繁殖，防止类人胚胎生长在非人类子宫内，以及防止比亲代更加类人化的动物产生。
任何落入灰色地带的资金用途都将会受到评审小组的审查。“将会有许多监督措施来确保我们没有触碰到任何动物福利问题。”NIH负责科学政策的副主任Carrie Wolinetz这样说道。评审小组将特别注意包括灵长类动物，发育非常早期阶段的哺乳动物或者那些人类细胞可能影响动物大脑的研究。一旦超过特定的发育节点，人类细胞可能影响啮齿类动物大脑发育，这样的研究将被评审小组禁止，Wolinetz这样说道。
嵌合体研究是一个逐渐兴起的研究领域。目前研究人员主要使用嵌合体研究胚胎早期发育，构建人类疾病的动物模型。但是该领域的一个主要目标是对动物进行改造使其长出人类器官，之后可以从成熟的动物体内获得这些器官，移植到病人身上。
与美国不同，在英国未经批准，即使是得到私人资助来进行嵌合体研究也是违法的。英国今年1月份只对一些特定类型的嵌合体研究计划进行了授权。
各方评论
来自不同科学领域的研究人员们的反应比较复杂。来自纽约罗切斯特大学的神经学家Steven Goldman这样说道，2015年NIH对嵌合体研究的禁令太过了，应当移除。他说，从科学研究的立场来说新指南更加合理。
但是来自洛克菲勒大学的发育生物学家Ali Brivanlou表示NIH将关注点聚焦在了这个问题的错误方面，他认为不应该限制修饰的时间，而应当对动物身体上人类细胞的比例进行限制。
“不过从积极的方面来说，嵌合体研究能够得以继续真的是太好了。”他说，因为还有许多应当公开讨论的相关问题和道德伦理问题。
Francoise Baylis是来自加拿大戴尔豪西大学的一位生物伦理学家，她认为新规定同时带来了许多没有答案的问题。目前只有两类研究对象，人类和非人类，在如何对待这两者的问题上有非常清晰的区别。现在研究人员冒险创造出第三种类别——嵌合体，但是目前还没有与之对应的研究指南，她说。“我们只是倾向于像对待非人类动物一样对待它们，好像什么都没有发生。”Baylis这样说道。
NIH的规定和其他国家的法律都将“认知”作为限制嵌合体研究的重要因素。但是Baylis表示“认知”不一定是确定人类化动物如何归类的最好方式，因为这样很主观。比如说，认知受到损伤的人仍然被当作人类来进行研究，但是高智商的灵长类动物却没有。
这些问题在评审小组进行资助项目审核的时候都将得到进一步讨论，Wolinetz这样说道。评审小组将为科学基金评审人员提供建议，比如不允许特定类型的嵌合体立项，或者在进行进一步研究之前观察成年嵌合体的行为。
NIH的这项新政策将开放大众公评30天，在那之后NIH将制定最终指南，移除对嵌合体研究的限制。
