高等生物的基因组DNA中除含有腺嘌呤(A)、鸟嘌呤(G)、胞嘧啶(C)和胸腺嘧啶(T)四种常见的碱基形式外，还含有胞嘧啶的修饰形式：5-甲基胞嘧啶(5mC)，被称为第5种碱基。而且它可以进一步被氧化为5-羟甲基胞嘧啶(5hmC)，也被称为第6碱基。这些修饰形式在表观调控中都具有重要的作用，但它们如何被可逆转变为胞嘧啶(C)还不清楚。
中国科学院上海生命科学研究院生物化学与细胞生物学研究所的工作证明，DNA中的5mC和5hmC都可以被Tet家族的双加氧酶进一步氧化为第7种碱基：5-羧基胞嘧啶(5caC);此外，胸腺嘧啶DNA糖基化酶(TDG)可以特异性地识别这一新的碱基修饰形式，并将其从基因组中切除。8月4日，《科学》(Science)杂志在线发表了这项关于DNA去甲基化机制的研究发现。这项研究由徐国良、李林、丁建平实验室及中科院药物所等单位合作完成，副研究员贺宇飞、博士后李滨忠等承担了主要工作。