脑干中的星形胶质细胞促成了对呼吸系统的调控，图为星形胶质细胞。

　　除了供养神经细胞以外，星形胶质细胞的作用在近些年来变得愈发明显。如今，英国科学家发现，脑干中的星形胶质细胞促成了对呼吸系统的调控，从而在这些细胞的技能目录上又增加了一个新的条目。

　　由于星形胶质细胞在神经细胞与脉管系统之间提供了一种关联，因此英国伦敦大学学院的Alexander V.Gourine和布里斯托尔大学的Sergey Kasparov及其同事，调查了这种细胞结合血液中的二氧化碳浓度和pH值，以及大脑软组织，进而向控制呼吸的脑干区域的化学敏感神经细胞转播信息的可能性。通过监测细胞内的Ca2+浓度，研究人员测量了延髓腹面（VSM）附近的星形胶质细胞对pH值变化的反应。对小鼠脑干切片的实验表明，pH值的一个0.2单位的降低能够导致VSM星形胶质细胞中Ca2+水平的直接增加。星形胶质细胞与VSM脉管系统相邻，对于pH值的变化尤为敏感。细胞对酸化的Ca2+的响应通过三磷酸腺苷（ATP）的释放而在星形胶质细胞网络中被传播。在小鼠脑干切片中，一个0.2单位的pH值的下降则触发了ATP在VSM中的释放，并且这种效应通过抑制ATP发出信号能够加以预防。