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Nature子刊：夜间癌细胞扩散的更快？
当夜幕降临，我们沉入梦境的时候，它们正在滋生，而且用尽其所能及的气力快速生长扩散……
来自魏茨曼研究所的研究人员发现癌细胞在夜间扩散得比白天快，其原因就在于一种激素：糖皮质激素(Glucocorticoids，缩写为 GC)抑制了有助转移的表皮生长因子受体(Epidermal growth factor receptor，缩写为EGFR)，由于夜晚糖皮质激素分泌下降，EGFR高度活跃，因此这些癌细胞在夜晚要扩散的更快。
这一研究成果公布在Nature Communications杂志上，研究人员表示这提示我们，夜间治疗肿瘤效果要比白天好，也许医院和肿瘤诊所可以考虑改变化疗的时间了。
这一发现也指出了解析细胞不同受体之间的相互作用的必要性，而后者正是我们还并不完全了解的一个复杂网络。细胞表面或细胞内的受体-蛋白分子能接收由其它细胞传递生化信息，然后传递到细胞内部。
在这项研究中，魏茨曼研究所Yosef Yarden教授领导的研究组，与另外一位教授Eytan Domany合作，聚焦于两个特殊的受体。一个是表皮生长因子受体EGFR，这种受体能促进细胞的生长和迁移，比如像是癌细胞的生长和扩散。另外一种受体则是能结合糖皮质激素GC的受体，糖皮质激素在维持机体能量水平方法发挥了重要作用，能影响物质代谢交换，这种激素通常被称为应激激素stress hormone，因为它的表达水平会随着应激刺激而增加，将机体迅速带入清醒的状态。
由于存在多种受体，细胞能一次接收多种信息，但其中一些信息具有优先权。在这一研究中，研究人员发现EGF受体次激活的细胞迁移作用，在GC受体与其类固醇信息结合在一起时会受到抑制。
在我们机体清醒的时候，类固醇水平最高，而在睡眠状态下则会下降，研究人员希望了解这是否会如何影响表皮生长因子受体，结果他们发现，这种受体在小鼠睡觉时要活跃得多，在小鼠醒着时却处于静止状态。
那么这一发现对于治疗癌症、特别是利用表皮生长因子受体来生长和扩散的癌症究竟有何意义呢？
为了解答这一问题，研究人员给小鼠喂食了新一代抗癌药拉帕替尼Lapatinib，这是一种口服的小分子表皮生长因子酪氨酸激酶抑制剂。主要用于联合卡培他滨治疗ErbB-2过度表达的，既往接受过包括蒽环类,紫杉醇,曲妥珠单抗(赫赛汀)治疗的晚期或转移性乳腺癌。
研究人员在一天当中的不同时间段给小鼠喂食这种药物，结果发现小鼠中肿瘤生长大小出现了极大的差异，而这与在小鼠睡眠还是清醒的时候喂食药物极大相关。这一发现指出在24小时内糖皮质激素水平的升降确实会抑制或促进癌症的生长。
科学家们指出，在夜晚进行抗癌药物治疗也许更为有效。
Yarden说：“这似乎是个时间问题。现在的癌症治疗通常是在白天进行，这时病患自身就能抑制癌细胞的扩散，也许我们需要的不是新型治疗方法，而是针对目前药物的全新治疗时间表。”
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