近些年,出于决策科学化和大学服务功能完善的需要,我国有关部门开始重视大学在政府决策中的智囊作用,鼓励更多地发挥人文社会科学知识的社会服务功能。但当前的知识转化机制和政策研究文化,显然还滞后于政策发展的实际需要。面对潜在而庞大的决策需求市场,大学尚不能提供与之匹配和有影响力的政策研究支撑。提及大学知识转化的议题,人们强调自然科学而非人文、社会科学的贡献;在知识的社会服务功能方面,人们强调知识对于经济发展而非政策领域的贡献。这方面,了解一些国外大学智库的经验不无裨益。

  美国宾夕法尼亚大学“外交政策研究所”下属“智库与公民社会项目”研究小组连续4年(2007~2010年)以影响力为指标,对全球各类智库进行了排行。该项目专门排列了影响力世界前25名的大学智库,这其中有11个智库来自美国顶尖的研究型大学(其中包括斯坦福、哈佛、哥伦比亚、普林斯顿等高等学府),其余来自英国、加拿大、新加坡、澳大利亚、德国等发达国家。中国的大学政策研究机构无一入围。虽然该研究项目在数据收集的完整性和调查方法的科学性方面有待完善,但项目本身给我们考察大学知识的社会功能提供一个新思路。联系更为广泛的西方政策研究的背景,我们可以发现这些大学智库发展的若干基本特征和条件。