鲸鱼、蝙蝠甚至螳螂,都把超声波作为一种感觉引导系统。据物理学家组织网近日报道,弗吉尼亚理工大学加里兰研究所的科学家最近一项新发现表明,将超声波直接作用于脑部特定区域,能增强人们对触觉的分辨能力。这也是第一次证明了低强度、经颅聚焦超声波能调节人类脑活动,提高觉察能力。相关论文在线发表于近日出版的《自然—神经科学》上。

  “目前,绘制人脑神经连接呈增长趋势,超声波有望为此带来前所未有的分辨率。”负责该研究的加里兰研究所副教授威廉姆·杰米·泰勒说,“我们决定看看超声波对负责处理触觉输入信息的脑区有哪些影响。”

  他们对处理手部感觉的脑皮层区发送了聚焦超声波。为了刺激中间神经(沿手臂下来通过腕骨通道的一条神经),他们在志愿者手腕放了一个小电极,并用脑电图(EEG)记录其脑部反应。然后在刺激神经之前,瞄准相应脑区开始发送超声波。结果发现,超声波能降低EEG信号,削弱脑波对编码触觉刺激的反应。