近20多年来，现代人起源一直是国际古人类学研究的前沿和热点，相互对立的“出自非洲说”和“多地区进化说”处于争论中。寻找已经具有现代人基本解剖特征的早期现代人(early modern human) 化石是论证解决这一问题的关键。过去在东亚地区发现的早期现代人化石的年代大多较晚或年代不能确定。2002年发现于周口店田园洞距今4万年前的人类化石曾被认为是东亚地区最古老的早期现代人。2004年以来，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所金昌柱研究员领导的课题组对广西崇左地区洞穴进行了大规模的调查和发掘，发现了多处化石地点，出土了大量的古人类、巨猿及其他动物化石。2007年11月，在崇左木榄山发现了一处含有哺乳动物化石的洞穴堆积，采集到两枚人牙和若干哺乳动物化石；翌年5月，金昌柱研究员在该洞穴的试掘中发现了一件古人类下颌骨残段以及大量共生的哺乳动物化石，此洞被命名为智人洞。根据地层对比、动物群分析以及230Th-234U不平衡铀系法同位素年代测定，崇左智人洞古人类的生存年代在10-11.3万年前。