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南极冰封湖面下发现活跃菌群
据《新科学家》网站近日报道，美国科学家报告说，他们在位于南极东部、比海水咸7倍、伸手不见五指、零下13摄氏度的维达湖下极端环境中发现了一个富有多样性的活跃细菌群落，这一发现提供了地球上极端环境下生命极限的新见解。相关研究报告近日发表在美国《国家科学院学报》上。
维达湖埋葬在20米厚的冰下长达2800年，在完全冰封的湖中发现丰富的细菌，增加了外星生命存在的可能性——它们可能存在于例如火星这样的行星，也可能存在于例如木卫欧罗巴这样的天然卫星。
美国芝加哥伊利诺伊大学的彼得·多兰说：“维达湖可作为研究外星生命的一个模型。如果火星变冷，火星上的湖会完全冻结，过去生态系统的证据就会被冰封。”他是考察队的领队之一，考察维达湖所在地的南极干谷。
他们钻入地下27米带回的维达湖中的细菌，属于先前未知物种。这些细菌大概依靠维达湖中的盐分和大量氢与氮氧化物进行新陈代谢，维持生命。
参与研究的美国内华达里诺市沙漠研究所的艾莉森·玛瑞目前正在实验室中提取这些细菌的细胞并进行培养，以开展进一步研究，从而更好地认识它们所能忍受的物理或化学极端条件。
玛瑞和她的同事还发现，维达湖中含有大量氢、一氧化二氮和碳，并推断这些物质可能来自盐和围岩中的含氮矿物之间的反应。几千年以来，这些物质可能为不见天日的细菌提供了生命进化的能量。玛瑞说：“湖中的独特条件很有可能对于塑造我们所发现的生命多样性和功能起了重要作用。”
但其他更深、年代更久远的南极湖泊是否存在生命的可能性，还有待考察。如维克多湖和埃尔斯沃斯湖，它们在3000米之下，并且与世隔绝了百万年，而不是几千年。
作为考察埃尔斯沃斯湖的领队，英国布里斯托尔大学的马丁·西格特说：“新发现并没有给我们提供维克多湖或埃尔斯沃斯湖是否有生命存在的线索，但它说明在这样超咸的条件下可以存在生命。我们将钻下3000米入湖，寻找答案。”
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