加利福尼亚州埃默里维尔——香草、藏红花、广霍香。几个世纪以来，这些香料和调味料都来自异域植物，它们生长在遥远的地方，比如墨西哥的丛林，或者马达加斯加山腰的梯田。在丝绸之路(Silk
Road)等古老的贸易线路上，某些香料和调味料可以卖出好价钱。
现在，一种强大的基因工程有望让某些最受欢迎的调味料和香料的生产过程发生革命性的变化。不必从植物中提取，它们将从转基因酵母菌、或工业大桶中培植的其它微生物生产出来。
阿米瑞斯公司(Amyris)的联合创始人杰伊·D·基斯林(Jay D.
Keasling)博士说，“这和酿造啤酒是一样的，只不过酵母菌不是产出酒精，而是产出这些产品。”阿米瑞斯是该领域的先驱，总部位于埃默里维尔。然而，虽然酵母菌能天然产生酒精，但如果不经过大量的基因改造，就无法产生香料，这种改造被称为合成生物学。
合成生物学的问世，引发了一些棘手的经济问题和监管问题，比如，酵母菌产出的成分可否被称作天然成分?依赖这些作物的发展中国家会否受到伤害?