马海德，原名乔治・海德姆，1910年9月26日生于美国纽约州布法罗市。祖籍黎巴嫩。1927年，在北卡罗来纳大学读医学预科。1933年在瑞士日内瓦大学获医学博士学位后来到中国上海，开始了他在中国55个春秋忘我奋斗的光辉历程。

　　奋战在革命一线的医学专家、杰出的国际主义者

　　一次偶然的机会，他结识了宋庆龄(孙中山夫人)和在上海的外国在华进步人士史沫特莱、路易・艾黎、格兰尼奇、汉斯・希伯等人，并开始投身革命活动，他的诊所常常成为共产党地下工作人员联络、开会的地方。

　　1936年6月，经上海地下党和宋庆龄推荐，他和埃德加・斯诺进入陕北苏区。他调研考察了陕北各地卫生医疗单位，写了一份详细的调查报告。毛泽东主席很欣赏他的这份报告，任命他为革命军事委员会的卫生顾问。

　　1937年2月，马海德加入了中国共产党。1937年底马海德参与筹建了陕甘宁边区医院。他不仅很快学会了中国普通话和陕北的方言，而且把自己原来的美国名字乔治・海德姆改成了中国名字马海德，既保留了原来美国姓海德的字音，又增加了边区回族同胞姓氏中常见的“马”字。1940年3月，他和从上海来的电影工作者、延安鲁迅艺术学院学生周苏菲结婚，组成了美满家庭。1942年，他调到延安国际和平医院工作。