近日，来自美国哈佛大学医学院的研究人员在国际学术期刊Cell Reports上发表了一项最新研究进展，他们利用单细胞分析技术发现Lgr5+小肠干细胞来源的祖细胞实际上包含了两个不同的细胞群体，进一步揭示了小肠干细胞分化过程的最早期步骤。
位于每个小肠肠窝底部的LGR5+小肠干细胞是维持干细胞和小肠上皮细胞自我更新的动力，之前有研究发现干细胞在分化形成具有成熟功能的终末细胞之前会经历短暂扩充祖细胞（transit-amplifying progenitors）阶段，这些小肠双潜能祖细胞会单向分化形成具有吸收功能的细胞或具有分泌功能的细胞。
之前还有研究发现在血液中造血祖细胞会在定向形成不同血细胞类型之前激活特异性表达在子谱系（daughter lineage）细胞中的一些基因，这一现象也叫做多谱系始发（multilineage priming）。研究人员对于小肠干细胞的分化是否也经历类似阶段十分感兴趣。