人类消化道中居住着大量的微生物，它们被统称为肠道微生物组。肠道微生物组在人类代谢食物、抵御感染和应答药物等过程中起到了重要的作用。许多人类疾病都与微生物组失衡有关。

研究人员用小鼠复发性肥胖模型进行了一系列实验。研究显示，小鼠微生物组的构成能预测节食后的体重反弹，肠道菌释放的代谢物在其中起到了重要的作用。“微生物组可以缓冲饮食改变带来的影响，”魏茨曼科学研究所的Eran Segal表示。

研究人员指出，肥胖小鼠微生物组构成的改变会一直持续到体重减轻之后。宿主与微生物组交换的代谢物水平与小鼠代谢健康有关，比如黄酮类化合物芹菜素和柚皮素。进一步研究表明，通过微生物组或代谢物起作用的治疗方法（抗生素疗法、粪便移植、补充益生菌等）能够降低小鼠的体重反弹率。

近年来人们发现，低温可以模拟锻炼的效果，对抗肥胖和促进代谢健康。Cell杂志去年年底发表的一项研究显示，低温的这种健康效应是由肠道菌介导的。低温会显著改变小鼠肠道菌的组成，而这种改变足以燃烧脂肪、促进葡萄糖代谢和减轻体重。