肠道菌可防止高盐饮食不利影响
麻省理工学院Eric J. Alm团队与德国Max Delbrück分子医学中心的Dominik N. Müller团队合作发现：无论是小鼠还是人类，高盐饮食都会使某种有益细菌的数量减少。作为一个结果，促炎性免疫细胞TH17细胞增多。这些免疫细胞与高血压有关，尽管它们促进高血压的确切机制还尚不清楚。
研究人员进一步表明，使用益生菌治疗可以逆转这些影响。但同时警告说：“人们不应将研究结果解释为，只要服用益生菌，就可以随便吃高盐分的东西。”
高盐饮食影响免疫系统
高盐饮食会导致心血管疾病。Muller的实验室先前的研究显示，盐份增加了辅助免疫细胞的数量，从而刺激可导致高血压的炎症。Muller和他的同事还发现，过量的盐份会导致类似于多发性硬化症的自体免疫性疾病的发生。
同时，Alm的实验室研究了人类肠道微生物与不同类型免疫细胞的相互作用，证明了如TH17的促炎性细胞和抗炎细胞受肠道微生物群组成的影响。此外还发现，益生菌可以有利于抗炎细胞，使之变得平衡。
高盐饮食在小鼠中从肠道菌起始的影响
在新的研究中，两个团队的研究人员联手确定高盐饮食会影响肠道菌群，以及是否是这些变化带来高盐饮食对健康的危害。
两周来，研究人员给老鼠喂食了一种食盐占动物进食量4%的饮食，而正常饮食的老鼠则为0.5%。他们发现这种饮食导致一类叫Lactobacillus murinus的细菌数量下降。这些小鼠促炎性TH17细胞变得更少，血压也上升。
当高血压的小鼠被饲喂了含Lactobacillus murinus的益生菌后，TH17数量下降，血压降低。
小范围人体试验支持该结果
在一项对12名受试者进行的研究中，研究人员发现：在受试者的饮食中每天添加6000毫克氯化钠，持续两周，也会改变肠道细菌的构成。乳酸菌（Lactobacillus）的数量下降，随着TH17细胞计数的增加，受试者的血压上升。
当受试者在食用高盐饮食前一周服用市面上出售的益生菌，他们的肠道乳酸菌水平和血压能保持正常。
具体分子机理有待研究
目前还不清楚TH17细胞究竟是如何促进高血压和高盐饮食其它不良影响的发生。
Alm说：“我们正在了解免疫系统对机体的控制作用，这超出了我们通常认为的免疫作用。这种控制机制正在被揭开。”
研究人员希望这些发现以及未来的研究，将有助于进一步阐明高盐饮食对疾病的影响机制。Alm指出：“如果你能找到确凿的证据，揭开关于正在进行的完整分子细节，你就更有可能使人们坚持健康的饮食。”
