南开大学副教授解析头颈癌关键通路
俄亥俄州立大学综合癌症中心的一项新研究，在癌症干细胞中阐明了一个重要的生化通路，这一通路是头颈癌发展所必需的。这篇文章发表在Oncogene杂志上，第一作者是南开大学环境科学与工程学院的副教授谢秀杰，她作为博士后在俄亥俄州立大学进修时完成了这一项目。
在正常情况下，Nanog蛋白活跃于胚胎干细胞中，而这项研究显示，Nanog也能通过促进癌症干细胞的生长，来推动头颈癌的发展。在这一发现的基础上，人们有望设计出新的抗癌药物，改善对头颈癌的治疗。
“我们的这项研究，阐明了头颈癌发展中的必要信号通路，这一通路中有三个关键点可以被人为干涉，”领导这项研究的Quintin Pan副教授说。“设计药物来靶标这些关键点，可以大大改善头颈癌的治疗。”
Nanog蛋白能够帮助健康的胚胎干细胞，维持它们的多能状态。不过，近来有证据表明，Nanog也能通过刺激癌症干细胞的增殖，来促进肿瘤生长。
研究人员在癌症干细胞中发现，被称为PKCepsilon的蛋白激酶会给Nanog分子添加磷酸基团。而这种磷酸化能够稳定Nanog分子，并使之活化。Nanog的磷酸化触发了一系列连锁反应：两个Nanog分子通过辅助因子p300结合到一起，随后上述复合物结合到Bmi1基因的启动子区域，提高了这一基因的表达，并由此刺激癌症干细胞增殖。
“我们的研究显示，对于头颈癌的发展来说，PKCepsilon/Nanog/Bmi1信号通路是不可或缺的，”Pan说。“如果我们能够在此基础上，开发抑制剂来阻断该通路中的关键点，就有望获得新的抗癌药物。这对于头颈癌的治疗很有价值。”
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