单个化学成分对大型食肉动物来说具有强大的触发作用
非洲野狗争夺一根浸渍有血液或单个化学成分的木头。两者具有同样的吸引力。
普通人觉得血液气味难闻，但对食肉动物来说，这意味着食物。瑞典林雪平大学的行为研究人员试图寻找血液中究竟是哪种物质触发了行为反应，结果令他们意想不到。
林雪平大学动物学教授Matthias Laska专门从事嗅觉研究。有一段时间他的重点一直放在那些会直接影响动物行为的气味上。
“对食肉动物来说，食物的气味特别有吸引力，而这很大程度上是因为血。我们想找出其中哪个化学成分产生了血的气味。”他说。
这项研究在Kolmården野生动物园进行。它发现，对动物来说，血液气味中的一种特定成分和血液气味本身一样吸引人。
“这是一个全新的发现，它引发了关于进化的有趣的问题。”Laska教授说。
这项研究已发表在科学类杂志《PLOS ONE》上。
当Laska教授搜索哺乳动物血液中的挥发性物质含量的时候，他什么也没找到。尽管科学家们已经对人体血液中的疾病标志物进行了分析，但我们几乎没有关于那些赋予血液以特征气味的物质的信息。
一位硕士生被送往德国埃尔兰根的弗里德里希 — 亚历山大大学利用气相色谱和质谱来分析哺乳动物的血液，这套方法用于从样品中分离和识别化合物。机器检测到大约30种物质，其中有些是来自脂肪的分解产物。但同时也参与到其中的人类气味专家们放弃了使用机器，因为他们识别出了气体色谱仪完全错过的气味。
一种物质尤为突出：一种被称为反式-4,5-环氧(E)-2-癸烯醛的醛，它散发出能让人类联想到血液的典型的金属气味。
研究人员一旦确定了会吸引食肉动物的候选气味，他们就想要测试是否食肉动物在现实中真的被其吸引。于是他们设计了一个研究，选在Kolmården野生动物园进行，并涉及四种食肉动物。当他们嗅到这种气味，四种食肉动物—— 亚洲野狗、非洲野狗、南美丛林犬和西伯利亚虎——会如何反应呢？
半米长的圆木被浸渍在四种不同的液体中：实验室制备的醛、马血、水果香精，和一个近无臭的溶剂。然后这些动物在它们的围栏中每天接触一种气味，同时一群学生从旁仔细观察它们的行为。
结果很明确。含醛基的木头同那些含血液的木头一样吸引并刺激着食肉动物，而其他两种木头则没有引起什么兴趣。最常见的行为包括嗅、舔、咬、扒和玩弄。老虎表现出的兴趣最持久，而南美丛林犬比其它品种更迅速地失去对它们的兴趣。
这项研究第一次表明，一个单一的化学组分可以和复杂的气味一样具有吸引力。
“这种情形是怎么在进化过程中发展的是一个有趣的问题。或许所有哺乳动物的血液拥有一个共同的分母。”Laska教授说。
他已计划好后续的研究，包括小鼠一类的捕食动物对血液气味是如何反应的。
对于野生动物园来说，该研究结果可应用于日常操作。人工饲养的动物需要刺激以避免退化或变胖。加赋气味的木头可成为动物居所的一个受欢迎的附加物。
-
焦点事件
-
焦点事件
