非洲人口约占全球总人口的六分之一，然而在医疗方面的支出却不到全球医疗支出的1%。非洲大陆一半以上的人口无法得到基本药物，有限的几种药物也是依靠进口，在撒哈拉以南非洲国家，几乎90%的药物要靠进口。

　　而在另一方面，非洲幅员辽阔，物种丰富，是一个天然药物宝库。南非开普敦大学有机化学教授兼南非医学研究理事会(MRC)药物发现与开发研究组主任凯利·奇巴莱（Kelly Chibale）近日发文指出，非洲丰富的生物多样性有潜力成为一个开发治疗疟疾、结核病和艾滋病等流行疾病的重要药物来源。非洲大陆至少80%的人口使用传统的药物，但不幸的是，非洲人对非洲传统药物数十年的研究尚未转化成现代药物产品，非洲的生物多样性在很大程度上还没有被用来促进卫生福利和实现经济价值。

　　奇巴莱指出，导致非洲药物研究缺乏进展的原因有许多。非洲国家希望以可负担的成本发现和开发能够满足当地公共医疗卫生需求的药物，但由于缺乏基本药物和医药创新体系，这方面的能力受到严重阻碍。在整个非洲大陆，药物发现和开发措施都是支离破碎的，难成体系。非洲科研人员除了缺乏应对疾病的财政支持和基础设施外，还面临着基础技能有限以及很难获取药物研究所需的技术平台等挑战。结果是非洲传统药物的化学成分很少在现代药物开发中得到采用。