科学家们开发了一种卷纸形式的新癌细胞培养平台，可以更好的模拟肿瘤三维环境。这项成果发表在Nature Materials杂志上，有望加速抗癌药物的研发，帮助人们理解癌细胞的行为。

　　在传统培养皿中研究癌细胞有不少缺陷。这些细胞原本生长在肿瘤三维环境中，而培养皿只能提供二维环境。与肿瘤表面靠近血管的细胞相比，肿瘤中央的细胞更难获取氧和营养物质。这种微小的位置差异实际上对细胞行为有很大影响，但在培养皿中很难得到体现。

　　多伦多大学的Alison McGuigan教授和Darren Rodenhizer博士选择了一种多孔条带作为支撑材料，在其中浸透胶原和癌细胞。他们把这个条带放入营养丰富的培养液一天，让细胞适应新的环境。随后，研究人员将条带绕着金属芯卷起来，形成一个人工肿瘤。培养数天之后，这一体系就可以用来分析肿瘤细胞的行为。（延伸阅读：Nature聚焦下一代癌症指标）

　　展开这个条带，研究人员在内层和外层之间发现了显而易见的差异。“随着氧浓度的降低，死亡细胞的数量逐渐增加，这些细胞在应答氧浓度的梯度，”Rodenhizer说。还活着的细胞表现出了许多差异，比如低氧相关基因的表达增强。值得注意的是，随着条带延伸，细胞发生的变化是逐步和持续性的。

　　这种单层设计其实很容易上手，“我们技术很简单，一周内就可以教会本科生，”McGuigan说。这一技术将帮助研究者们更好的理解癌细胞行为，以便在不影响健康细胞的同时靶标癌症。

　　这项研究为癌症生物学家提供了探索前沿问题的实用工具，有助于将这些发现转化到临床，在个性化医疗领域也有很大的应用前景。“我们可以获取患者自身细胞，然后为他们的肿瘤建立一个副本，”McGuigan说。这样的副本可以进行多种处理，为人们提供宝贵的治疗信息。McGuigan希望这一技术能够被研究者们广泛采用，因为“这样可以发现更多潜在的应用”。