树突棘可能影响若干精神病。图片来源:whitehoune/iStockphoto

  公元2世纪,希腊医生和哲学家Galen就建议精神病患者沐浴和饮用热泉水。现在,脑科学家认为Galen的处方起到的作用超过了安慰剂效果。原因正是锂。数十年来,锂一直被认为是躁郁症有效的情绪稳定剂,而Galen知道温泉中含有锂盐。

  但锂是如何起作用的尚不清楚。现在,美国加州大学旧金山分校神经学家Ben Cheyette领导团队发现,锂能影响树突棘或突触。研究人员近日在《分子精神病学》上报告称,锂疗法能恢复小鼠模型健康树突棘的数量,并能逆转对社交缺乏兴趣的小鼠的症状。

  在过去20年间,神经学家已经发现躁郁症、孤独症和精神分裂症等疾病与大脑发育异常有关,尤其是突触数量和形成突触的神经细胞形状异常。而且,这些疾病还与Wnt信号异常有关联。而Wnt的作用将有助于解释为何锂能起效:它阻断了一种名为GSK-3 β的酶,这种酶能抑制Wnt通路。而通过打通Wnt通路,锂能对因Wnt异常导致的精神疾病产生一定治疗效果。