生物性起搏器细胞可重新设置心脏搏动节律
据一项新的研究报告，在基因水平对心脏组织稍加改进以调节心搏速度会在某一天成为电子心脏起搏器的一种替代品。如果证实在人体中也有效果的话，这些生物性起搏器可被用于特殊的情况，即可用于那些需要电子起搏器但却不能得到的人，如那些患有先天性心脏传导阻滞的胎儿或在起搏器植入后发生危及生命感染并需要暂时性去除起搏器装置的人。在这些情况下，人们迫切需要替代方案。电子起搏器是一个十亿美元的产业，它们是植入的与心脏挂钩以监测心律的装置。它们是通过在心脏搏动太慢或停跳一次时向心脏发放电脉冲而起作用的。没有起搏器硬件的健康心脏依靠的是自然发生的起搏器细胞，它们处在心脏的一个极小的被称作窦房结的区域之内。窦房结的作用就像是一个节拍器，它能让心脏脉动保持在每分钟搏动60-90次。具有异常心脏节律的人丧失了这种窦房结的功能。
Eduardo Marbán及其同事用基因转移方法将极小的一片心脏组织转变成为起搏器细胞，该部分心脏组织在正常情况下不会启动心脏搏动。他们将一种被称作TBX18的基因注射到具有心搏节律缺陷状况——被称作完全心脏传导阻滞——的猪的心脏内。TBX18表达的一种蛋白可使心脏保持其搏动节律。将该基因放入心脏组织可使正常心脏细胞变成窦房结细胞。Marbán说：“实质上，我们在心中的某个部位创建了一个新的窦房结，该部位在通常情况下会传播电脉冲但却不会发生电脉冲。”该治疗不需电子起搏器就防止了患猪出现异常缓慢的心律，这一保护持续了2个星期。因为这一猪的模型非常类似于人的心脏及疾病，这篇文章的结果会是进行临床试验的一块跳板。
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