锰结核是沉淀在大洋底的一种矿石，它含有30多种金属元素，极具商业开发价值，但此前的研究和投资均无太大收获。据美国《纽约时报》近日报道，在巨大经济利益的驱使下，很多科学家开始重新探讨利用大型机器从海底锰结核中提取稀土金属的可行性。

　　锰结核中包含很多稀土金属，也就是化学元素周期表中镧系元素。由于属性独特，稀土的应用范围涵盖了电子、石油化工、机械、能源、环境保护等诸多领域，可生产电光源材料、激光材料、超导材料、光导纤维材料等。美国地质调查局认为，稀土金属“有几百种应用”，可于不久的将来应用在很多高科技产品中。

　　鉴于其产量有限，因此，人们将目光投向了深海采矿。今年10月份，美国地质调查局的地质学家詹姆斯·海因和5名德国同行在美国水下采矿研究所的年度大会上提交了一篇关于收集锰结核以便获取稀少且昂贵的稀土金属的方法，这或许预示着通过海底采矿来获取稀土金属的尝试将再度“起航”。