大学的使命是培养人才，灵魂是学术追求，根本属性是创新。对研究型大学来说，其本质就在于把一群极具创新思维的教师和一群极具创新潜质的学生聚集在一起，让他们的创造力互相激发，产生使学生受益终身的创造能力和创新智慧。因此，大学的三大职能，教学、科研和社会服务，也都围绕着培养创新型人才这一根本使命所展开。

　　从历史和比较的角度来看，东西方文化中所形成的人才培养模式有着一定差异。在大约2500年前，东西方几乎同时产生了两位伟大的思想家和教育家，一位是中国的孔子，另一位是古希腊的苏格拉底。

　　孔子的教育方式以训导为主，通过老师作为真理的化身将知识传授给学生，并强调阅历同经验的累积，学生通过识记和终身体验从而领会感悟，达到知识的传承和进步。而苏格拉底的教育方式以沟通、交流和辩论为主，通过质疑和辩驳对已有的知识进行探讨和挑战，并鼓励学生运用自己的智慧对现实的道德认识和行为进行审查，从而在讨论的气氛中减少思想上的束缚并活跃思维。