PNAS：空气污染引发老年痴呆！
最近一项研究发现人体的大脑中首次出现了因空气污染引发的毒性纳米颗粒，这些颗粒能够提高阿兹海默症的发病风险。
此前科学家们已经发现大脑中存在上述颗粒物质，但这是否是自然产生的我们并不清楚。最近英国科学家们的一项研究则表明这是空气污染的结果。
"这是一项概念性的突破，我们如今需要试验验证是否空气污染会提高人们患阿兹海默症的风险"。研究者之一，来自兰彻斯特大学的Barbara Maher说道。
Maher等人检测了来自英国曼彻斯特以及墨西哥城的37名年龄在3到92岁之间的志愿者的大脑。结果显示，他们每个人的大脑中都有一种叫做氧化铁的磁性颗粒，而且含量十分丰富。
下一步，研究者们开始检测这些颗粒的来源。他们通过对6名志愿者的大脑前叶区中的颗粒进行了检测，发现其中含有圆状的磁性颗粒以及带棱角的磁性晶体，其中圆状颗粒的数量是后者的100倍。
"晶体状的磁性颗粒像是自然产生的，比如一些细胞会分泌这些晶体物质，但球形的颗粒似乎是铁在经过高温融化后产生的，比如燃油"。
Maher称他们同时在大脑中发现了铂颗粒，这一物质在机体中十分罕见，但常见于汽车的引擎中。
当然，这项研究的样本规模有限，因此不足以得到十分可靠地结论。然而，如果更大规模的试验结果与之相符，则与此能够得到什么结论呢？
"大脑中的磁性颗粒是有毒性的，它们能够产生活性氧分子（自由基）并导致衰老以及神经疾病"。
"活性氧细胞损伤是阿兹海默症的一个标志性的症状，这也是为什么磁性颗粒的存在是如此的明显，毕竟它们具有生物反应性"。
此前的研究从实验室水平检测了淀粉样斑块中的氧化铁对阿兹海默症发病的影响，另外一项研究则将磁性颗粒的与阿兹海默症大脑损伤联系在一起。
由于去年的一项研究表明，空气污染造成每年330万未成年人的死亡，这一数字在2050年又会翻一番，因此，不管空气污染的影响几何，起码没有益处。
相关结果发表在《PNAS》杂志上。
