心房纤维性颤动（简称房颤）是心房快速的无序激动和无效收缩，是一种常见而且严重的心脏疾病。全球约有2000万人患有房颤，它严重地影响着人类的健康和生命。

　　150多年前，人类就已经开始探索房颤发生之谜。

　　然而，一个半世纪过去了，房颤始终是横在现代医学面前的未破难题。既有的药物不能根治房颤，而外科手术和其他物理疗法存在复杂性和损伤性，仅使小部分患者受益。

　　1997年，美国科学家将致病基因定位在第10号染色体上。“这好比进了森林，却没找到那只调皮的兔子。”同济大学教授陈义汉说。

　　1998年3月英国《自然》杂志上刊载了一篇论文，研究人员通过对家族性心室颤动的遗传分析，发现了一个心室颤动的遗传机制。这篇论文给陈义汉很大启迪，由此，他确立了从分子遗传角度探索房颤发生之谜。

　　1999年，陈义汉开始从分子遗传角度探索房颤发生机理时，全球研究者都刚起步，分子生物学研究整体水平都很低，这一研究面临很多技术困难。