早产不仅是围产期新生儿死亡的主要原因，也直接影响到早产儿成年后的健康。目前人们尚缺乏防治早产的有效手段，主要原因在于人类分娩启动机制尚未完全阐明。在国家自然科学基金的资助下，复旦大学生命科学院教授孙刚领导的研究小组对这一科学问题进行了深入研究，为阐明人类分娩启动机制提供新的突破点。
早产是新生儿死亡主因
随着生育观念的改变和女性社会压力的加大，高龄不育女性及35岁以上的高龄初产妇数量正逐年上升。广州市近几年的调查数据显示，目前广州市各大医院的产妇年龄主要集中在30岁至31岁，35岁以上高龄产妇比例超过10%。妇产科专家表示，高龄初产不仅会增加母体的患病率，也会增加早产儿出生率。
2010年8月，在首届珠三角新生儿论坛上，广州市新生儿学会主任委员、广州医学院第三附属医院儿科主任崔其亮教授说，2005年一项全国大样本流行病学调查数据显示，我国早产儿约占新生儿出生总数的8.1%，近几年这个比例持续增长。这意味着全国每年有不少于150万的早产儿出生，广州及全国相对发达城市的早产儿数量呈迅猛增加之势。近年的统计数据表明，美国等发达国家的早产发生率更高（约7%～15%），且存在上升趋势。