■ 今年4月12日，是世界上第一艘载人宇宙飞船飞天50周年——1961年的这一天，苏联“东方一号”宇宙飞船发射成功，该国航天员尤里·加加林乘这艘飞船绕地球飞行一圈，历时108分钟，而后安全返回地面。为纪念人类首次太空飞行，4月7日，第65届联合国大会通过决议：将每年4月12日确定为国际载人航天日。
■ 今年4月12日同时还是世界上第一架航天飞机上天30周年——1981年的这一天，美国“哥伦比亚”号航天飞机首次发射成功。
■ 今年4月19日则是世界上第一座空间站40年纪念日——1971年的这一天，苏联成功发射“礼炮一号”空间站。
伴随着航天飞机的全面退役，美国载人航天战略将出现历史转折。早在1988年11月15日，苏联亦曾发射过一架无人驾驶航天飞机“暴风雪号”。它与美国航天飞机各有千秋，然而因苏联解体、建造成本太高，后来再未使用。