Cell子刊：Wnt通路可治疗脱发
科学家们发现，操纵Wnt/B-catenin信号通路，可以抑制多余的毛发生长和皮肤癌，或者对脱发进行治疗。
Wnt/B-catenin是成体干细胞的调控通路，宾州大学Perelman医学院的研究人员发现，该通路对于毛囊的增殖非常重要。不过，毛囊干细胞的生存并不依赖Wnt/B-catenin，这一点出乎人们的意料。
这项发表在Cell Stem Cell杂志上的研究指出，激活Wnt/B-catenin通路可以刺激休眠毛囊长出毛发，而阻断该通路能够阻止多余的毛发生长。
Wnt蛋白是在细胞间传递信息的小分子信使，通过细胞内分子β-catenin激活信号传导，研究人员针对这一蛋白的功能进行了研究。他们在动物模型中，利用抑制剂Dkk1破坏Wnt的信号传导，结果使毛发生长受阻。不过此时，干细胞仍被保留在休眠的毛囊中。一旦Dkk1去除，Wnt/β-catenin通路就能恢复正常功能，使干细胞活化，毛发重新开始生长。
令人吃惊的是，在正常情况下，活跃的Wnt/β-catenin通路也存在于无毛发的区域，例如手掌、足底、舌头、以及毛囊之间的皮肤。此前的研究也指出，去除β-catenin能够阻止皮肤肿瘤的生长。
“要完全理解这一通路，还需要更多的深入研究，不过我们的研究显示，在皮肤中降低Wnt/β-catenin的信号水平，将有助于阻止多余毛发的生长，治疗特定的皮肤肿瘤。相应的，如果可以通过安全可控的方式激活Wnt信号，就能够促进休眠毛囊中的毛发生长，治疗男性型脱发等疾病，”文章的资深作者Sarah Millar教授说。
下一步，研究人员希望能够深入解析Wnt/β-catenin通路的关键组分及其功能。他们还计划着手开发安全有效的靶标药物，并将这类药物推向临床试验。
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