DARPA“凤凰”计划计划发射“细胞星”
DARPA“凤凰”计划的首个航天器——eXCITe将于2015年第三季度搭乘一次商业发射升空，开展在轨试验。
eXCITe航天器
“凤凰”计划的首个航天器不是在轨运行的卫星工厂，而是NovaWurks公司制造由多颗“细胞星”组装的航天器，名为eXCITe。
“细胞星”是NovaWurks公司为DARPA研发的低成本、模块化卫星结构，重约7千克，尺寸为20cm×20cm×10cm，是一种可自我集成的航天器，具备计算、供电、通信、传感，以及推进能力。NovaWurks公司称这些细胞星为“超级集成细胞星”（HiSats）。
“细胞星”能以不同形式和尺寸组合成可执行多种太空任务的有效载荷。但如同每个都具有过滤功能的肝细胞，只有形成合体才能发挥效用。“细胞星”至少需要有一种关键部件（例如天线）作为有效载荷与之连接，才能形成有用的航天器。DARPA希望“细胞星”能利用在轨闲置或废弃的卫星上的天线或太阳电池板等部件。
eXCITe的设计并不固定，可根据有效载荷不同而改变。根据不同需求，eXCITe可以由10~20颗“细胞星”组装。
SHERPA二级卫星运载器
eXCITe将由名为SHERPA的环形航天器部署入轨。SHERPA是由Moog公司为美空军的“渐进一次性运载火箭”项目研发的二级卫星运载器，是一种可部署其他航天器的航天器。SHERPA具备独立的电源、通信、定位装置。未来的衍生型号将装有推进装置，能将有效载荷从主航天器的目标轨道推入其他轨道。
卫星越小，大气阻力使其脱轨坠落的时间越长。装有推进器的SHERPA能携带小卫星进入更低轨道，那里大气层更厚，小卫星在任务结束后能更快速地燃烧，不致成为轨道碎片。
此次发射将是SHERPA的首航。尽管太空飞行公司尚未确认本次发射的火箭供应商，多数受访人员表示发射火箭将可能是SpaceX公司的“猎鹰”-9火箭。
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