日本研究人员日前报告说，他们发现在雄性果蝇体内存在一种调节机制，可以通过有效增加精原干细胞来避免不育。这一发现有望给不育病理和疗法研究提供新思路。
日本基础生物学研究所教授小林悟领导的研究小组发现，在雄性果蝇精巢前端的精原干细胞微环境中，存在一种特殊细胞，只有与它们邻近的原始生殖细胞，才能发育成精原干细胞，进而发展为精子。研究人员将这种特殊细胞称为“邻近细胞”。研究人员还发现，果蝇体内既存在使“邻近细胞”增多的基因——notch基因，也存在使“邻近细胞”减少的基因——EGFR基因。在通常状态下，这两种基因在精巢内“势均力敌”，从而保证制造出一定数量的“邻近细胞”和精原干细胞。
如果因为疾病等意外，原始生殖细胞数目显著减少，那么减少“邻近细胞”的EGFR基因就会受到遏制，而使“邻近细胞”增加的notch基因则更加积极地发挥作用，从而帮助原始生殖细胞发育成精原干细胞。这样，即使只利用少数原始生殖细胞也能制造出较充足的精原干细胞。但如果在原始生殖细胞显著减少的情况下，通过操作避免减少“邻近细胞”的EGFR基因受到遏制，精原干细胞的生成就会日益萎靡，从而导致不育。
此次研究揭示了果蝇体内存在巧妙的调节机制，在其原始生殖细胞数目出现异常的情况下，也能避免不育。研究人员认为，这一研究可能有助于揭示其他动物避免不育的机制，为研究精巢以外器官中的干细胞及其“邻近细胞”间的调节机制提供线索，并有望给人类不育疗法研究提供新思路。该研究成果将刊登在本周的美国《国家科学院学报》网络版上。