长期以来，对人类骨骼和牙齿的研究主要依靠形态描述、测量数据分析和微观组织观察等。这些方法一直是演化及分类学研究的基础，在未来的研究中仍将发挥主导作用。然而，由于人类骨骼和牙齿自身的特点，上述传统方法无法提取标本蕴藏的更多信息。如头骨、肢骨和牙齿的形状轮廓、对称性、骨骼或牙齿不同组成部分的排列关系等。此外，骨骼和牙齿都是占有三维空间的物体，传统方法无法获得标本表面突起、凹陷、曲度，以及一些重要解剖部位的在三维空间的分布的信息。近10
余年来，几何形态测量(geometric
morphometric)作为一种新的生物形态分析方法发展迅速。这种基于对样本标志点的分析方法，在数字摄影和图像分析技术的配合下，能够揭示传统的形态观察和线性测量无法采集的样本形状、轮廓对称性、不同部位的排列和相对大小比例关系等方面的信息，使得量化分析复杂的形态特征成为可能，在古生物学和古人类学研究中逐渐开始发挥日益重要的作用。