10年前,当遗传学家Ronald Davis首次提出,他的同事正在尝试创造人工酵母染色体,并将其放入活细胞时,Jef
Boeke并没有太多想法。Davis就职于美国加州斯坦福大学医学院,是一个有远见的人。他提出,实验室酵母是当时合成生物学领域的下一个发展方向。不过,Boeke并不理解复制自然界已有的物质意义何在,而且设计与合成含1250万个碱基的基因组的任务如此繁重,甚至不可能实现。当时,Boeke在
2004年于西雅图召开的一个酵母遗传学会议上听到Davis的讲话,他“一直在思考到底为什么要这样做”。

  意义何在

  时过境迁,最近刚到纽约大学Langone医学中心就职的Boeke和同事已经完成了首个完整的合成酵母染色体,并正试图将几个染色体进行整合,这多亏了DNA制作技术的进步以及全球的合作者团队(主要是大学生)。

  其他研究人员早已合成了一种细菌的全部基因组,但是酵母基因的工作更为复杂。如果Boeke及其团队研发成功,将获得广泛的收益。“它给了我们充分探索酵母基因的能力。”Davis称,“如果人们真的想理解一种生物体,那就应该能够设计或重新设计它。”