据英国《每日电讯报》8月5日报道，美国研究人员发现了一种将老鼠心脏内的成纤维细胞直接变成心肌细胞的新方法。研究人员表示，此方法一旦在人体试验中获得成功，再生的心肌组织将可用以修复因自然衰老和心搏停止导致的损伤，同时还可避免干细胞疗法的安全隐患。该研究发表在最新一期的《细胞》杂志上。
现有方法对心脏损伤的治疗效果不够理想，存在的主要问题是，在心脏病发作过程中，心肌细胞死亡后，无法重新激活心肌细胞和周围的结缔组织——成纤维细胞。成纤维细胞功能活动旺盛，对不同程度的细胞变性、坏死和组织缺损以及骨创伤的修复意义重大。
因此，有很多科学家尝试使用患者自身干细胞来修复受损的心脏。干细胞是人体基本组成细胞之一，具有发育成各种人体组织的能力。科学家希望，在把干细胞注入患者血管后，它们能够发挥自身特点，对心脏肌肉起到修补作用。
但美国加州大学格拉德斯通心血管疾病研究所的迪帕克·斯里瓦斯塔瓦团队则通过对成纤维细胞进行重新编程，直接变成心肌细胞来修复受损的心脏。研究人员还发现，不相干的成体细胞可不用回到干细胞状态而直接从一种细胞重组为另一种细胞，从而避免了干细胞疗法中存在的各种安全隐患（如形成肿瘤等）。