据英国广播公司(BBC)10月14日报道,英国科学家计划建造一台真正的巴贝奇分析机,希望这一机器能够解答一个历史问题:维多利亚统治时期是否可以出现数字时代。

  1834年,英国科学家查尔斯·巴贝奇提了制造计算机的设想,他设计的计算机有一台卡车那样大,并且由蒸汽机驱动,人们把这台机器称为巴贝奇分析机。虽然该机器没有真正制造出来,但在巴贝奇的设计中,它拥有可扩展的内存、一个中央处理器、微指令、并使用穿孔卡来编程。巴贝奇分析机代表了那个时代数学研究的巨大成就和英国工业革命的峰端。历史学家把这一时期称为维多利亚时代(1837年到1901年)。

  计算机历史学家多伦·斯韦德表示,建造这台机器可能可以回答一些“影响深远的历史问题”,比如“维多利亚时代是否会出现一个信息社会”这个非常有趣的问题。

  著名计算机科学家约翰·葛兰姆·康明指出,当人们阅读巴贝奇的论文时,就能意识到,那是真正的计算机。尽管该机器的大小同小货车一样,并且由蒸汽驱动,但人们可以认为它就是一台真正的计算机。该机器拥有可扩展的内存、一个中央处理器(CPU)、微指令、打印机、绘图仪,并能使用穿孔卡来编程。