最新地质学研究成果显示，在南非北开普省两个不同地点发现了硫氧化菌化石，这种迄今最古老的已知生物生活在25.2亿年前几乎没有氧气的黑暗深海中。

　　 在地球45亿年的演化时间表中，前半部分是早期细菌的发展和演化阶段，但这种生命形式的证据极其少见。而美国约翰内斯堡大学学者安德鲁·卡扎加和同事在即将出版的美国地质学会《地质学》杂志12月号上，描述了他们找到的新证据。

　　 这种生活在新太古代（距今28亿—25亿年前）的硫氧化菌，呈现一种球形光滑壁的微观结构，比目前大多数细菌大得多，类似单细胞生物，其化石保存在富含硬质二氧化硅的岩石中。

　　 多年的地质学理论认为，古老的瓦巴拉超级大陆地块岩石中可能存在这种生命，但由于构造板块分裂造成地表发生重大变化，这种古老岩石非常罕见，现在的南非和西澳大利亚部分地区可能存有少量此类岩石样本。

　　 基于放射性测定年代法和地球化学同位素分析，卡扎加团队认为，这些化石形成于含有硫酸盐的古老超级大陆时代的深海海底，比“大氧化事件”（指距今24亿—22亿年前，浅水细菌开始创造出越来越多的作为光合作用副产品的氧气的时期）发生时间还要早。