预设基因线路可指示人体细胞按需分化

　　据《自然》网站11月25日报道，美国生物学家研究出一种基因线路，可以按照需要编制程序，指示细胞对想要的信号作出响应。这项技术有着广泛用途，比如诱导干细胞分化成体内的不同组织，或在营养不良时激活植物的防御机制等。相关研究发表在11月26日出版的《科学》杂志上。

　　“从广泛意义上讲，就是对细胞的行为和决策进行控制，让其对任何感兴趣的蛋白质作出反应。”负责该项研究的加利福尼亚斯坦福大学生物工程师克里斯蒂娜·斯莫克说，其主要难点在于如何控制细胞行为，以及如何开发细胞路径。

　　为此，研究小组制造了一段DNA（脱氧核糖核酸）作为基因线路，将其插入细胞转录到RNA（核糖核酸）中后，它会去探寻细胞内部是否存在某种特殊的目标蛋白质，一旦找到，线路就会给这种蛋白质编码。

　　比如，其中一种线路包含了一种酶的基因，这种酶能让细胞对抗病毒药物更昔洛韦（ganciclovir）更加敏感。研究人员在基因序列中插入一个停止信号，以防止细胞通过信使RNA生成工作蛋白质，而到下一个停止信号时，它们会编码一小段RNA作为一个适配子，识别一种叫做beta-联蛋白的信号蛋白质（在某些肿瘤中beta-联蛋白会被过度复制），找到目标后适配子就会与其结合，由此会让细胞与信使DNA以某种方式铰接，从而清除停止信号以产生酶。