红细胞增多症（Erythrocytosis）与许多类型的肿瘤相关，包括肾细胞癌、脑膜瘤以及肝细胞癌（HCC）。红细胞增多症是HCC中最常见的一种副肿瘤性综合征，存在于3%到12%的患者当中。据报道，肝癌细胞负责生产促红细胞生成素（EPO），EPO可导致肝癌患者中的红细胞增多症。然而，驱动癌细胞相关的EPO生产的分子机制，一直都是未知的。

EPO是一种多效性细胞因子，调节着红细胞生成、血管生成、细胞保护和增殖。在成人当中，它主要是由肾脏的肾小管间质细胞产生的。然而，在胎儿发育阶段，肝脏是EPO的主要来源。EPO通过结合EPO受体（EPOR）而发挥作用，EPOR主要表达于红系祖细胞的表面。当缺乏EPO时，EPOR作为二聚体出现，并且与Janus激酶-2（JAK-2）酪氨酸激酶分子相关。在EPO结合后，EPOR的构象发生改变并激活JAK2相关信号转导级联反应，从而导致这些细胞的增殖、存活和分化。