为维护生态环境安全，推进重点行业发展方式转变，按照环保部的部署，湖北省首次启动对稀土矿采选、冶炼分离企业开展环保核查。对于未提交核查申请、未通过核查以及弄虚作假的稀土企业，环保部门将不予审批其新（改、扩）建项目环境影响评价报告书，不予受理其上市环保核查申请，不为其出具任何方面的环保合格或达标证明文件。若核查中发现严重破坏生态环境，损害群众健康的稀土企业，将依法从严从重从快处理。下一步，环保部门在向社会公告符合环保要求的稀土企业名单的同时，建议有关部门依据公告名单分配稀土出口配额和指令性生产计划指标，未列入公告的企业不予分配稀土出口配额，不予下达生产指标。因此，能否通过此次环保核查，进入符合环保要求的公告名单，将成为决定稀土企业生死的关键。
稀土是镧、铈、镨等17种镧系化学元素的总称。这次核查的对象，即对含以上元素的矿石进行采选和冶炼分离的企业。核查内容包括企业的产品、产能、产量、工艺及设备等基本信息，以及废水、废气的排放和固体废物的处置等情况。