华人学者Nature子刊发表突破性癌症成果
凯斯西储大学的研究人员开发了一种磁共振成像（MRI）技术，可以检测到乳腺癌复发初期的生物学指标，这一成果发表在近期的Nature Communications杂志上。
“我们这一技术可以检测到只有几百个细胞的微小肿瘤，”领导这项研究的吕正荣（Zheng-Rong Lu）教授说。该技术突破了现有临床成像设备的成像极限，“能够区分侵袭性肿瘤和低风险肿瘤，有望对癌症治疗产生很大的影响。”
据统计，三分之一的乳腺癌患者会发生癌转移。乳腺癌很容易扩散到骨骼、肺部、肝脏、淋巴结和大脑。抗癌药物对早期癌症的治疗效果最好，因此早期检测技术是非常关键的。目前用于乳腺癌检测的成像技术（包括MRI）既不能反映癌症类型，也无法检测出早期的癌细胞生长。
微转移是癌症扩散最早的标志之一，但标准方法难以检测到这么微小的变化。为此，吕教授等人开发了一种新化学造影剂，并将其与MRI联合使用。
这种造影剂含有一种连有微小磁铁的多肽，该多肽倾向于结合癌细胞周围的纤维蛋白-纤连蛋白复合体。这个复合体的纤连蛋白部分在细胞癌变的时候表达，而且与细胞生长、迁移和分化有关。此外，纤连蛋白也和乳腺癌预后差有关。在MRI成像过程中，造影液中的金属分子被磁化并聚集到目的蛋白上，这大大提高了目的蛋白的成像质量。
研究人员将乳腺癌细胞植入小鼠体内，两周后对其注射造影液并进行MRI成像。他们通过这种方法，在肺部、肝脏、淋巴结、肾上腺、骨骼和大脑检测到了包括微转移在内的转移瘤。
研究显示，造影液中的多肽只与纤维蛋白-纤连蛋白复合体结合，增强了对微转移和肿瘤的成像效果。这一技术可以检测到直径不到0.5mm的微转移。
研究人员此前就进行过测试，证明这种显影剂很容易从体内清除，在组织中的残留水平很低。他们计划在三年内完成这一试剂的所有安全性测试，随后展开相应的临床试验。
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