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新当选院士李林:怕杀鼠,不怕科研难题

2011.12.06

——访中科院上海生科院细胞生化所研究员李林

  李林曾经有“二怕”:怕见记者、怕杀实验鼠;他又有“二不怕”:不怕科研难题、不怕尝试转型。

  科研乐趣让他“上瘾”

  今年当选中科院院士,李林不得不见了一回记者。他对记者的“怕”,源于1992年学成归国时的情形。1990年,他前往美国纽约州立大学石溪分校生物物理系做博士后。两年的博士后工作一结束,李林没有任何犹豫就回国了。家里亲友纷纷来电询问、媒体不断采访他回国的原因……他的回答却很简单:人无信不立,既然答应学成回国,岂能食言!

  “我喜欢在实验室里做研究,媒体采访太浪费时间,从那之后,我就一直躲着记者。”李林说,科研的乐趣让他“上瘾”。从南京大学生物系毕业后,他考入中科院生物化学研究所,师从酶学大师许根俊院士。

  实验要用肝脏提纯一些蛋白质,他害怕杀实验鼠,就大清早跑去菜市场买鸡肝。

  第一次看到蛋白质被纯化出来时,他激动得差点掉眼泪!从此,每次做实验,他的内心都涨满了一种幸福感——实验间隙过走道,他总是小跑着,多省下一秒用在实验上也是好的。

  开拓生命科学的“蓝海”

  开拓生命科学领域的“蓝海”,李林的内心总萦绕着两个问题:能不能?敢不敢?他研究生阶段学的是酶学,博士后转攻分子生物学,去美国做访问学者时又醉心于细胞生物学,每个新领域都令他感觉从内心喷薄出生命的热情。

  1997年,他遇上了“Wnt信号通路”。Wnt是一种分泌性蛋白,在生命体中“权限”很大:缺了它,胚胎早期生长发育就无法进行;它乱了阵脚,可能引发成年生命体体内的多种肿瘤或癌症。它靠浓度变化,发出不同的信号,通过不同途径传递给千千万万个细胞。“Wnt的信号通路就像一张巨大的网,但我们对它了解太少!”李林说,“揭开它的神秘面纱,这个想法让我激动万分。”

  十几年弹指而过,李林在这片“蓝海”中纵横开阖,揭开了一个个生命科学界瞩目的谜团:Wnt是如何待在细胞外,就能把信号传递进细胞?Wnt在表观遗传中如何发挥作用?……这些答案为干细胞分化、肿瘤发病机理等等重大问题的深入理解,带来全新的视野,也可能为癌症治疗带来新的诊断方法、新药靶点。

  解开一个谜团,又会有几个谜团接踵而来。近两年,李林在实验室组建起斑马鱼动物模型、基因敲除小鼠模型,准备把研究再深入一层。最近,他还招收了一名研究助手,准备将结构生物学引入自己的研究。

  等有机会还天天做实验

  走上管理岗位,是他的又一次转型。2002年初,李林被任命为中科院上海生命科学院生化与细胞研究所常务副所长。繁杂的行政工作让李林的实验时间越来越少。每次回实验室,他都羡慕地看着做实验的学生们:等有机会,我还天天做实验!

  抱着一个科学家的良知与公正,李林在担任所长以及上海生命科学院院长特别助理期间,为建立科研评估机制、营造科研文化氛围、运行管理规章,花费了不少心血。他认为,好的机制不仅能激发科学家的创新热情,还能减少学术腐败。

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